O lançamento da missão Anasis-II na última segunda-feira (20) marcou a primeira vez que a SpaceX conseguiu recuperar ambas as metades da carenagem que protege a carga no nariz de um foguete Falcon 9. A empresa divulgou em seu perfil no Twitter um vídeo da recuperação das peças, feito por câmeras instaladas nos barcos GO Ms. Tree e GO Ms. Chief que mostram a visão por debaixo da rede usada para apará-las.

Avaliada em US$ 6 milhões (R$ 30,5 milhões) no total, a carenagem é composta de alumínio e fibra de carbono, e após se separar do foguete retorna à Terra com a ajuda de para-quedas. Seu custo individual pode representar uma pequena fração do custo individual de lançamento de um Falcon 9, estimado em US$ 60 milhões (R$ 306 milhões). Mas considerando as centenas de lançamentos que a SpaceX pretende fazer para construir a constelação Starlink, o reuso das peças pode representar uma economia significativa a longo prazo.

Em 12 tentativas desde 2018, a empresa só havia conseguido recuperar metade da carenagem em três ocasiões. As peças que pousam no oceano podem ser resgatadas e reutilizadas, e a SpaceX já fez isso. Entretanto, capturá-las antes que entrem em contato com a água salgada reduz as chances de danos e o tempo necessário para reprocessá-las até que possam voar novamente.

Após o sucesso da missão, os navios retornaram a Porto Canaveral, na Flórida, nesta quarta-feira (22). O próximo lançamento agendado da SpaceX deve acontecer em 30 de julho, mas antes disso a empresa pode lançar uma missão Starlink que foi adiada em 11 de julho devido a condições climáticas desfavoráveis. Duas oportunidades para a empresa mostrar que o sucesso na recuperação das peças não foi apenas “sorte de principiante”.

Fonte: Teslarati