Astrônomos amadores encontraram uma nova estrela de um tipo totalmente desconhecido ao analisar dados do observatório espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Batizada de HD74423, a estrela tem uma forma alongada, como uma gota, em vez da forma esférica comumente associada às estrelas.

Localizada a cerca de 1.500 anos-luz da Terra e com 1,7 vezes a massa do Sol, HD74423 é uma estrela “pulsante”, cujo brilho varia de acordo com o tempo. Esse brilho é comum em sistemas binários, e ocorre quando a intensa atração gravitacional de uma estrela distorce outra estrela próxima. Estes pulsos, que se assemelham às “batidas” de um coração, dão às estrelas deste tipo o apelido de “heartbeat star”.

A nova estrela forma um par binário com uma anã-vermelha muito próxima. Mas elas são tão próximas que completam uma volta ao redor da outra em apenas dois de nossos dias. A atração gravitacional da anã-vermelha faz com que HD74423 “pulse” em apenas um hemisfério, que é distorcido em uma forma alongada e lhe dá sua aparência incomum.

Descoberta

Os dados do TESS são publicamente disponíveis, e a natureza incomum de HD74423 foi descoberta enquanto astrônomos amadores procuravam por sinais de exoplanetas. Isso chamou a atenção de uma equipe internacional de astrônomos, composta por pesquisadores da Europa e Austrália.

“Os dados requintados fornecidos pelo satélite TESS fizeram com que pudéssemos observar variações no brilho devido à distorção gravitacional e às pulsações da estrela”, disse Gerald Handler, principal autor do estudo e professor do Centro Astronômico Nicolaus Copernicus, na Polônia.

“Desde 1980 sabíamos, em teoria, que estrelas como essas deveriam existir”, disse Don Kurtz, da Universidade de Lancashire Central, Inglaterra, e professor-visitante na Universidade de Sidney, Austrália. “Venho procurando por uma estrela como esta por quase quarenta anos, e agora finalmente encontramos uma”.

Fonte: CNN