Nesta segunda-feira (11), a cápsula Cygnus partiu da Estação Espacial Internacional após entregar toneladas de suprimentos para os pesquisadores que vivem lá. Depois de 83 dias atracada à estação, a espaçonave está prestes a realizar suas próximas missões – implantar pequenos satélites e participar de um experimento de incêndio – antes de retornar à Terra.

A Cygnus NG-13, construída pela empresa Northrop Grumman, foi lançada para a estação espacial em 15 de fevereiro, chegando ao destino três dias depois. Seu objetivo primário foi entregar 3.400 kg de equipamentos científicos, suprimentos para a tripulação e ferramentas de caminhada espacial.

Agora, ela sai de lá carregada com 2.041 kg de lixo e material desnecessário. Esses detritos são restos do Experimento de Observação da Terra em Alta Definição da Nasa. A câmera experimental foi lançada em 2014 e forneceu incríveis capturas em HD da estação e da Terra até meados de 2019, quando falhou definitivamente.

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Retorno à Terra

A previsão é que a espaçonave chegue ao nosso planeta em 29 de maio, destruindo-se em um mergulho no Oceano Pacífico após uma entrada em alta velocidade na atmosfera. Antes do trágico destino, a sonda deve implantar dois pequenos satélites no espaço que, segundo autoridades da Nasa, “pesquisarão maneiras de melhorar as técnicas de comunicação espacial e os sistemas de mapeamento GPS”.

Além disso, há planos para ativação do experimento Spacecraft Fire Safety IV, que tem como objetivo entender melhor o comportamento do fogo no espaço. O teste terá como foco os sistemas de detecção de incêndio e em como astronautas de uma possível missão tripulada devem lidar com emergências do tipo, já que não conseguem sair da espaçonave ou retornar rapidamente à Terra.

As espaçonaves são criações descartáveis projetadas para transportar suprimentos para a estação sob contratos de bilhões de dólares entre a Nasa e a Northrop Grumman. Duas outras empresas, SpaceX e Sierra Nevada Corp., também têm contratos próprios de reabastecimento com a agência espacial americana. Como o próprio nome sugere, o NG-13 é o 13º do tipo Cygnus a visitar a estação para entregar suprimentos. 

Via: Space