Finalmente, deu tudo certo. A amostra coletada do asteroide 101955 Bennu pela sonda Osiris-Rex está segura dentro da espaçonave e a caminho da Terra. Essa foi uma semana de tensão para os responsáveis pela missão, já que o plano da Nasa deu tão certo que foram coletados mais do que os 60 gramas de material previstos inicialmente – com isso, pedaços menores de rocha foram vistos escapando da espaçonave.
Na última quarta-feira (28), a equipe da missão enviou comandos para a Osiris-Rex, instruindo-a a fechar a cápsula. O movimento foi bem-sucedido e a amostra pousará no deserto de Utah em setembro de 2023 – se tudo continuar dando certo.
Foram dois dias trabalhando ininterruptamente para realizar o procedimento, que exigiu a supervisão contínua da equipe. Para que a espaçonave prossiga com cada etapa da sequência de armazenamento, a equipe teve que avaliar as imagens e a telemetria da etapa anterior para confirmar se tudo deu certo e a sonda estava pronta para continuar.
O problema é que a Osiris-Rex está atualmente a mais de 330 milhões de quilômetros da Terra, isso exigiu que a equipe trabalhasse com um atraso de tempo superior a 18 minutos para que os sinais que viajassem em cada direção. Os técnicos ainda tinham que avaliar continuamente o alinhamento do braço mecânico da espaçonave para garantir o coletor estava sendo colocado corretamente.
I’ve officially closed the Sample Return Capsule! The sample of Bennu is sealed inside and ready for our voyage back to Earth. The SRC will touch down in the Utah desert on Sep. 24, 2023. Thanks, everyone, for being a part of my journey #ToBennuAndBack pic.twitter.com/z75ITNiGBf
— NASA’s OSIRIS-REx (@OSIRISREx) October 29, 2020
As imagens transmitidas ainda ajudaram a observar se qualquer material escapou da cápsula – o que poderia atrapalhar o processo, caso as rochas ficassem nas engrenagens. Algumas partículas escaparam durante o procedimento, mas a Nasa está confiante de que uma grande quantidade de material permaneceu dentro do container.
“Dada a complexidade do processo de colocar a cabeça do coletor de amostra no anel de captura, esperávamos que seriam necessárias algumas tentativas para colocá-lo na posição perfeita”, conta Rich Burns, gerente de projeto Osiris-Rex no Goddard Space Flight Center. “Felizmente, a cápsula foi capturada na primeira tentativa, o que nos permitiu executar rapidamente o procedimento de recolhimento”, completa.
Como seguro morreu de velho, a equipe aproveitou o tempo para fazer uma “verificação de retorno”. Essa sequência de comandos fez com que o braço da sonda puxasse a ponta do coletor, garantindo que as travas estivessem bem presas. Com tudo no lugar, os técnicos da Nasa completaram a etapa final do processo de armazenamento da amostra: fechar a cápsula dentro da Osiris-Rex.
Com essa etapa superada antes do tempo (estava originalmente programada para começar no início de novembro), a Nasa agora se concentrará na preparação da espaçonave para a viagem de retorno à Terra. A janela de partida abre em março de 2021 para a Osiris-Rex começar sua viagem de volta para casa, e a espaçonave tem como objetivo a entrega da cápsula com a amostra em 24 de setembro de 2023.
Via: Nasa
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