A datação por radiocarbono deve se tornar mais precisa do que nunca, depois que uma equipe internacional de cientistas aprimorou a técnica para avaliar a idade de objetos históricos em um projeto de sete anos. Isso permitirá que os cientistas aprendam mais sobre civilizações antigas e até mesmo a história do Sol.
Pesquisadores de várias universidades do Reino Unido usaram medições de quase 15 mil amostras de objetos que datam até 60 mil anos. A partir delas, eles criaram novas curvas de calibração internacional de radiocarbono (IntCal), fundamentais em todo o espectro científico para datar artefatos com precisão, desde os mais antigos ossos humanos até padrões climáticos históricos.
A datação por radiocarbono avalia a proporção de diferentes tipos de átomos de carbono em um objeto. As curvas de calibração desenvolvidas ao longo dos últimos 50 anos dependiam fortemente de medições feitas em pedaços de madeira de 10 a 20 anos, grandes o suficiente para serem testados para radiocarbono.
Amostras de madeira usadas para testar o carbono. Créditos: Shutterstock
Mas os avanços nos métodos de teste indicam que as curvas atualizadas usam, em vez disso, amostras minúsculas, como anéis de árvores cobrindo apenas poucos anos, que fornecem precisão e detalhes anteriormente impossíveis nas novas curvas de calibração.
A equipe de pesquisadores desenvolveu três curvas, com base na localização do objeto encontrado – IntCal20 para o hemisfério norte, SHCal20 para o hemisfério sul e Marine20 para os oceanos do mundo.
Quando vivo, uma planta ou animal absorve novo carbono, então tem a mesma proporção desses isótopos que a atmosfera na época. Mas quando um organismo morre, ele para de absorver novo carbono – o 12C estável permanece, mas o 14C decai a uma taxa conhecida.
Sítio Arqueológico. Créditos: Shutterstock
Ao medir a proporção de 14C a 12C deixada em um objeto, a data de sua morte pode ser estimada. Se o nível atmosférico de 14C fosse constante, isso seria fácil. No entanto, tem flutuado significativamente ao longo da história e, para datar os organismos com precisão, os cientistas precisam de um registro histórico confiável de sua variação para transformar com precisão as medições do 14C em idades do calendário.
Os pesquisadores dizem que as novas curvas IntCal fornecem esse link. As curvas são criadas com base na coleta de um grande número de arquivos que armazenam radiocarbono anterior, mas também podem ser datados por outro método.
Esses arquivos incluem anéis de árvores de até 14 mil anos, estalagmites encontradas em cavernas, corais do mar e núcleos perfurados em sedimentos de lagos e oceanos.
“A datação por radiocarbono acurada e de alta precisão sustenta a satisfação do público com o ambiente histórico e permite uma melhor preservação e proteção”, concluiu Alex Bayliss, chefe de datação científica da Historic England.
Fonte: Phys.org
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