Um dos satélites mais antigos ainda em órbita está previsto para retornar à Terra neste sábado (29). O Orbiting Geophysics Observatory 1 (OGO-1) foi lançado pela Nasa há quase 56 anos, em 5 de setembro de 1964.

Ele foi o primeiro de uma série de satélites lançados pelos Estados Unidos com o objetivo de estudar o campo magnético da Terra e suas interações com o Sol. O OGO-1 coletou dados até 1969, e foi oficialmente desativado em 1971. Desde então, gira em desuso ao redor do planeta, esperando para ser capturado pela gravidade terrestre. 

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De acordo com observações feitas pelo Catalina Sky Survey (CSS), programa de monitoramento pertencente à Universidade do Arizona e ligado à Nasa, isso deve ocorrer neste fim de semana. Na terça-feira (25), astrônomos do CSS notaram que o satélite já iniciou sua trajetória de volta à Terra. 

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Aproximação do OGO-1 foi observada na terça-feira por astrônomos do Catalina Sky Survey. Imagem: Catalina Sky Survey/Universidade do Arizona/Nasa.


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“O OGO-1 está previsto para reentrar em seu periastro [o ponto mais próximo à Terra da órbita de um objeto] no sábado, 29 de agosto de 2020, por volta das 17h10 [18h10 no horário de Brasília], sobre o Pacífico Sul, aproximadamente na metade do caminho entre o Taiti e as Ilhas Cook”, afirmou a Nasa em comunicado oficial.

A agência espacial explica que o satélite vai se despedaçar na atmosfera e que, por isso, sua queda não representa risco algum. 

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Único satélite do tipo no espaço

Dos seis satélites geofísicos lançados pelos Estados Unidos entre 1964 e 1972, o OGO-1 é o único que permanece até hoje no espaço.

  • OGO-1: lançado em 5 de setembro de 1964; ainda em órbita;
  • OGO-2: lançado em 14 de outubro de 1965; retornou em 17 de setembro de 1981
  • OGO-3: lançado em 7 de junho de 1966; retornou em 14 de setembro de 1981;
  • OGO-4: lançado em 28 de julho de 1967; retornou em 16 de agosto de 1972;
  • OGO-5: lançado em 4 de março de 1968; retornou em 2 de julho de 2011;
  • OGO-6: lançado em 5 de junho de 1969; retornou em 12 de outubro de 1979.

Já o satélite mais antigo em órbita, chamado Vanguard 1, não tem previsão de retorno. Lançado em 1958, o objeto já deu mais de 229 mil voltas ao redor da Terra, e hoje é considerado lixo espacial. 

Via: Nasa