Um microrganismo que existe há mais de um século só foi descrito agora. Microbiologistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, o Caltech, descobriram uma bactéria que se alimenta do metal manganês.

Ela foi encontrada por acaso em experimentos não relacionados, quando um professor deixou um pote de vidro com giz de manganês embebido em água da torneira e foi trabalhar fora do campus. Na volta, o frasco estava coberto de um material escuro.

A equipe fez testes e descobriu que o revestimento no giz era a oxidação produzida por bactérias que provavelmente vinham da água da torneira. Os microrganismos usam o manganês para converter dióxido de carbono em biomassa.

O óxido de manganês pode se formar e obstruir sistemas de distribuição de água. Até agora, não se sabia como e por que isso acontece. Agora, as evidências mostram que são as responsáveis são as bactérias que usam o manganês como alimento.