O novo coronavírus pode ter se espalhado de forma extremamente rápida entre a população mundial no fim do ano passado. É o que indica uma análise genética feita por pesquisadores ingleses com amostras de mais de 7.600 pacientes de covid-19 de todo o mundo.

Os dados mostram que o vírus infectou pessoas na Europa, nos Estados Unidos e em outros países antes mesmo dos primeiros casos oficiais serem anunciados, no começo deste ano. Isso torna impossível identificar exatamente como e quando a doença chegou a uma região.

Estima-se que, no máximo, 10% da população mundial foi exposta ao novo coronavírus. O estudo ajuda, ainda, a elucidar a origem do microrganismo, que teria vindo de animais como os morcegos, onde há vírus semelhantes, para os humanos.