Em órbita desde 2013, a sonda Maven observa Marte constantemente. Imagens registradas por ela foram transformadas em uma animação que mostra o brilho esverdeado do anoitecer no planeta. Conhecido como nightglow, esse brilho agora ganhou explicação. Segundo os pesquisadores, ele é, provavelmente, resultado de emissões de óxido nítrico.

O fenômeno acontece depois que a luz ultravioleta do Sol decompõe o dióxido de carbono e as moléculas de nitrogênio do lado diurno do planeta. As partículas resultantes são distribuídas pelos ventos de grande altitude para o lado noturno, onde caem e se recombinam. Esse processo cria a energia que é liberada na forma de luz ultravioleta.

Agora, a equipe espera examinar o fenômeno de cima da atmosfera do planeta. Com isso, será possível ter uma visão mais detalhada dos ventos, o que deve ajudar a entender as mudanças sazonais que ocorrem por lá.