A Agência Espacial Europeia produziu um vídeo que mostra como o satélite Gaia, lançado em 2013, estudou o movimento, a velocidade e a distância de mais de 1,7 bilhão de estrelas para produzir o mapa 3D mais preciso da Via Láctea.
A animação explica como o satélite percorre grandes círculos ao redor do céu entre julho de 2014 e maio de 2016. Regiões mais brilhantes indicam concentrações mais densas de estrelas e regiões mais escuras correspondem a manchas do céu, onde há menos estrelas brilhantes.
No meio da imagem, está o centro galáctico. Espalhados pela imagem, há aglomerados globulares e abertos, bem como outras galáxias. Os dois objetos brilhantes no canto inferior direito são as Grandes e as Pequenas Nuvens de Magalhães, duas galáxias anãs que orbitam a Via Láctea.
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