Segundo a agência de notícias italiana Ansa, a Nasa e a Agência Espacial Europeia fecharam um acordo de 129 milhões de euros para prosseguir com a missão Hera. O programa quer estudar formas de desviar asteroides potencialmente destrutivos de rotas de colisão com a Terra.

Para a missão, a Nasa pretende fazer a sonda espacial Dart colidir com o asteroide Didymoon em 2022. Depois, em 2024, a Agência Espacial Europeia deve enviar a sonda Hera para estudar os resultados do impacto.

A colisão deve deixar uma cratera de até 20 metros de diâmetro na superfície do Didymoon. O mapeamento desse buraco vai fornecer dados para validar modelos que ajudem a desviar asteroides no futuro. Além disso, a missão vai coletar informações sobre as propriedades da superfície do asteroide e sua estrutura interna.