É difícil estabelecer com precisão a origem da pandemia de covid-19. Oficialmente, o primeiro caso da doença na China foi registrado em 8 de dezembro de 2019 em Wuhan.

Autoridades chinesas investigam possíveis casos ocorridos em novembro de 2019, mas um estudo publicado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, sugere que o vírus pode ter surgido antes disso no sul do país.

Os cientistas analisaram a sequência genética de mais de mil amostras do vírus obtidas no mundo todo e mapearam suas mutações. Como a taxa de mutação do vírus é de aproximadamente uma por mês, identificar um ancestral permite saber quando ele surgiu. Segundo os especialistas, isso ocorreu entre 13 de setembro e 7 de dezembro de 2019.