Dois satélites fora de operação podem colidir em órbita sobre os EUA nesta quarta-feira, dia 29. Os objetos em questão são: o telescópio espacial IRAS, lançado em 1983, e um satélite experimental norte-americano chamado GGSE-4, lançado em 1967.

Eles se cruzarão a uma velocidade relativa de 14 km/s em um ponto sobre a cidade de Pittsburgh. A chance de colisão é de uma em cem e não representa perigo para as pessoas no solo. Porém, a formação de uma nuvem de destroços pode iniciar uma reação em cadeia, destruindo outros objetos nas proximidades e causando danos.

Esses satélites fora de funcionamento são o que é chamado de lixo espacial e representam uma ameaça para os planos de exploração do espaço. Empresas como a ClearSpace estão desenvolvendo “reboques” orbitais para recolher satélites desativados e empurrá-los para a atmosfera, onde são incinerados na reentrada.