O conceito que surgiu como um sonho de ficção científica hoje tem grandes chances de representar o futuro dos voos espaciais. A Agência Espacial dos EUA, a Nasa, se uniu à NanoAvionics – uma fabricante de nanosatélites – para testar uma nova tecnologia de navegação solar; um método de propulsão sem o uso de propulsores.
A ideia é lançar no espaço um nanosatélite equipado com uma vela de 74 metros quadrados sustentada por quatro barras retráteis de 6,4 metros cada.
A missão da Nasa em parceria com a NanoAvionics se chamará “Advanced Composite Solar Sail System” (ACS3). Se for lançada com sucesso na órbita baixa da Terra, a vela solar composta por luz ultravioleta poderá abrir as portas para outras missões ainda maiores usando a mesma tecnologia de propulsão.
As velas solares são alimentadas pelo momento produzido pelos fótons (partícula elementar mediadora da força eletromagnética). O fluxo de fótons cria continuamente impulso, alimentando a sonda por longas distâncias no vácuo espacial.
A missão ACS3 terá duração de cinco meses e levará também um conjunto de câmeras para que os engenheiros possam acompanhar seu progresso. A ideia é que o experimento possa ser usado como campo de provas tecnológicas para uma vela solar muito maior com 500 metros quadrados, que a NASA pretende enviar para o sistema solar nos próximos anos.
Lançado em 2010, o satélite japonês Ikaros foi o primeiro sistema de vela solar a controlar sua órbita usando a tecnologia.
Via: Popular Mechanics
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