Depois de uma jornada de 27 horas e 33 minutos, a nave Crew Dragon, batizada de Resilience, atracou com sucesso no porto avançado do módulo Harmony da Estação Espacial Internacional por volta das 1h (horário de Brasília) desta terça-feira (17). Três astronautas norte-americanos e um japonês da Missão Crew-1 partiram da base de lançamento do Kennedy Space Center, na Flórida, no último domingo (15).

“Excelente trabalho”, disse Hopkins, o comandante da missão, após o acoplamento. “SpaceX e NASA, parabéns. Esta é uma nova era de voos operacionais para a Estação Espacial Internacional”, completa.

De acordo com a Nasa, a engenheira de voo da expedição 64, Kate Rubins, estava dormindo a bordo da estação e foi acordada por volta das 23h05 para conduzir as operações conjuntas com a Crew Dragon e preparar o laboratório orbital para quatro novos tripulantes. 

Os quatro astronautas da tripulação comercial a bordo da Resilience também estavam dormindo – e foram acordados ao som de “In the Air Tonight” de Phil Collins, às 14h10. “Todos os quatro tripulantes dormiram por oito horas em seus assentos, enquanto os controladores de missão da SpaceX em Hawthorne, na Califórnia, monitoravam os sistemas dos veículos”, explicou a Nasa em um comunicado oficial. 

O comandante Michael Hopkins e o piloto Victor Glover, junto com os especialistas da missão Shannon Walker e Soichi Noguchi, acompanharam o momento em que a Crew Dragon completou o acoplamento automatizado. A transmissão ao vivo da manobra foi feita no canal da Nasa no YouTube, Nasa TV. A SpaceX também transmitiu o lançamento em seu site e canal do YouTube. 

Após o sucesso da missão, a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, declarou que a empresa planeja outros sete lançamentos nos próximos 18 meses. Esses voos incluirão envio de carga e de tripulação ao espaço. 

A missão atual tem importância histórica – foi o primeiro voo operacional tripulado da cápsula Crew Dragon, da SpaceX, após sua certificação. Contando com a missão Demo-2, esta é a segunda viagem da empresa e a primeira do Commercial Crew Program (Programa Tripulado Comercial), a serviço da Nasa.

A duração esperada da missão é de 180 dias. Esta será a missão de mais longa duração já lançada a partir do solo norte-americano. O recorde atual é da Skylab 3, lançada em 23 de novembro de 1973 e que ficou 84 dias em órbita.