Não bastasse ter sido proibida de iniciar testes com carros autônomos em São Francisco — uma determinação que a empresa prontamente se negou a respeitar —, a Uber agora admite que colocou seus veículos nas ruas sem que eles estivessem totalmente seguros.

A revelação veio na segunda-feira, 19, em resposta a questionamentos do The Guardian. O jornal queria saber qual era o posicionamento da empresa em relação a relatos de que os carros não lidam muito bem com ciclistas e foi informado que, de fato, há um problema na forma como seu sistema identifica (ou deixa de identificar) as ciclovias.

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São Francisco possui mais de 321,8 quilômetros de faixas cicloviárias que são responsáveis por 82 mil viagens diárias. Um dos principais grupos que defendem esses cidadãos entrou em contato com a Uber para alertá-la sobre experiências que seus membros tiveram com os carros, que ignoravam as ciclovias quando tinham de fazer conversões à direita, uma das principais causas de acidentes com ciclistas na cidade.

O aviso foi feito dois dias antes de a empresa iniciar de fato seu programa na região sem as permissões exigidas pelo Estado. “O fato de que eles sabiam que há uma falha perigosa na tecnologia e persistiram num lançamento surpresa mostra um desprezo imprudente pela segurança das pessoas nas nossas ruas”, disse ao Guardian o porta-voz dos ciclistas, Chris Cassidy.

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A Uber afirmou ao jornal que os engenheiros estão trabalhando na questão, e informou que os motoristas são instruídos a assumir o volante quando estão próximos a ciclovias — apesar de estudos mostrarem que a transição da máquina ao humano na direção não é algo tão seguro de se fazer.

Essa não é a única preocupação que os carros autônomos da Uber levantaram em São Francisco. Um deles foi filmado furando o farol vermelho, e há denúncias de que os veículos já cometeram quatro das cinco infrações que mais causam acidentes na cidade: além do farol, eles também já ignoraram placas de “pare”, fizeram retornos perigosos e se negaram a dar preferência aos pedestres.