O Serviço Postal dos EUA (USPS) anunciou na terça-feira, 22, que começará seus primeiros testes de caminhões autônomos para entregar correspondência entre dois centros de distribuição no Sudeste do país. O projeto de duas semanas está sendo lançado com a startup californiana TuSimple, que transportará trailers entre os centros de Dallas, no Texas, e Phoenix, no Arizona.
O USPS trabalhará com a TuSimple, que foi fundada em 2015 e vem desenvolvendo inteligência artificial e visão computacional com um “alcance de percepção” de 1 quilômetro. A empresa realizará cinco viagens de ida e volta em duas semanas, envolvendo mais de 2.000 quilômetros (3.400 quilômetros) cada, cerca de 45 horas de condução, e que normalmente requer dois motoristas para concluí-la.
“Estamos realizando pesquisas e testes como parte de nossos esforços para operar uma futura classe de veículos que incorporarão novas tecnologias para acomodar um mix diversificado de correspondência, aumentar a segurança, melhorar o serviço, reduzir as emissões e gerar economias operacionais”, diz o comunicado da USPS.
Durante as viagens de 1.600 quilômetros, os caminhões terão um engenheiro de segurança e motorista a bordo para “monitorar o desempenho do veículo e garantir a segurança pública” no trajeto, de acordo com um comunicado da empresa.
O desenvolvimento desse projeto ocorre em meio a testes de tecnologia de condução autônoma para veículos de passeio e cargas de empresas como a antiga unidade de automóveis Google, Waymo, Uber e Tesla. As necessidades no transporte de mercadorias devem crescer em meio à crescente escassez de motoristas de caminhão nos Estados Unidos.
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