Andy Rubin, um dos criadores do sistema operacional Android, está preparando seu retorno ao mercado de smartphones que ele mesmo ajudou a fomentar. Segundo uma reportagem da Bloomberg, Rubin deve anunciar até a metade deste ano um novo smartphone top de linha para competir com o iPhone.

O celular, ainda sem nome, está sendo desenvolvido pela nova empresa de Rubin, chamada Essential. O foco da companhia, que também ainda não foi anunciada publicamente, é em hardware destinado ao consumidor final, incluindo tablets, computadores, celulares e assistentes domésticos como o Amazon Echo e o Google Home.

A equipe de Rubin conta com cerca de 40 pessoas, sendo a maioria trazida de empresas como Apple, Google e Samsung. O celular da Essential, por enquanto, só existe como um protótipo e promete ser bem diferente dos concorrentes: segundo a Bloomberg, o aparelho tem uma tela maior do que 5,5 polegadas e nenhuma borda.

A ideia parece ser a de que toda a parte frontal do smartphone seja composta pela tela. As laterais do dispositivo seriam feitas de metal e a parte traseira seria de cerâmica. A descrição faz com que o protótipo lembre o Mi Mix, smartphone conceitual apresentado pela chinesa Xiaomi recentemente.

Não se sabe ainda se esse novo celular virá com um sistema operacional baseado em Android, porém. O que se sabe é que a equipe de Rubin está trabalhando em um recurso de software semelhante ao 3D Touch, do iPhone, em que a tela consegue reagir a diferentes níveis de pressão aplicada pelo toque do usuário.

Há chances até de que esse dispositivo venha com componentes modulares. A reportagem da Bloomberg diz que a Essential está desenvolvendo um novo tipo de conector, para substituir a entrada USB, que servirá tanto para o carregador quanto para a adição de componentes modulares – semelhante ao Moto Z, que faz isso por meio de ímãs na parte traseira.

A ideia é que os usuários possam fazer upgrades ao celular com o passar do tempo, inclusive adicionando componentes para expandir a capacidade da bateria. Um dos primeiros módulos produzidos pela Essential, no entanto, é o de uma câmera de 360 graus.

O plano de Rubin, segundo a reportagem da Bloomberg, é lançar o primeiro smartphone da Essential até a metade deste ano, na mesma faixa de preço do iPhone 7 e do Pixel. O criador do Android deixou o Google em 2014 para fundar uma incubadora de startups focada em inteligência artificial.